香港醫院藥劑師學會會長崔俊明指,在冠狀病毒的治療中,類固醇的功用並不在於消滅病毒本身,而是抑制身體過激的免疫反應。
簡單來說,冠狀病毒感染能刺激患者身體的免疫系統,製造大量免疫因子;但免疫反應過激,可導致肺部組織受破壞。而類固醇可以抑制免疫系統,以防肺功能受損。不過使用高劑量的類固醇,會衍生多種副作用,包括高血壓、高血糖、繼發性感染、消化道出血、骨枯等。如果長時間使用,更有機會過份抑制體內免疫系統,反而令病毒留在體內的時間更長,延長清除病毒的時間。
據了解,醫學界審視過之前的沙士個案後,發現類固醇治療功效未如理想,所以對今次新冠肺炎使用類固醇的態度傾向保守,不會作恆常用途。除非病人患上難以醫治的敗血症,令他感染病毒,以及有細胞激素風暴,令炎症反應過激,才可能須用上類固醇抑制免疫系統,但其劑量及療程時間都會比沙士時期少和短。